777年三月，代宗设计诛杀专权多年的宰相元载，四月初一就任命素有清望的杨绾为中书侍郎、同中书门下平章事，显然是憋了很久的一步棋。杨绾一向清贞自守，从不私下拜谒权臣，这份操守正是代宗看中他、想借他"厘革旧弊"的原因。可惜杨绾拜相仅仅几个月就中风离职，同年病逝，代宗痛惜地说：“天不使朕致太平，何夺我杨绾之速也！”
这段"意难平"的历史，清初思想家王夫之在《读通鉴论》里做过一次认真的推演，值得完整梳理一下。
三个月就让满朝权贵自我收敛
杨绾拜相当天，御史中丞崔宽——剑南节度使崔宁的弟弟，家财雄厚，在长安城南建有当时号称第一的豪华别墅——连夜就派人把别墅拆毁了。中书令郭子仪在邠州军营听说这个任命，当场把宴会上的乐队裁掉五分之四。京兆尹黎干向来出入带上百车马随从,也在三天内减到只留十骑。杨绾还没来得及推行具体政策，光凭个人清望就已经让满朝权贵自我收敛，这种移风易俗的效果,连一向优柔寡断、藩镇跋扈的唐代宗一朝都极为罕见。
王夫之设想的"杨绾方案"
王夫之认为，杨绾真正的治国思路是从吏治入手、由内而外逐步收回失控的权力，具体包含几个方向：
- 提高百官俸禄，以此涵养官员的廉洁——用制度性待遇改善去替代贪腐的诱因,而不是单纯靠道德说教
- 裁撤团练、守捉这类地方军事机构，整顿军政——安史之乱后地方上冗余的军事编制,正是藩镇坐大的温床之一
- 禁止各类使职擅自征召刺史——切断藩镇势力向地方文官系统渗透、拉拢的路径
- 核定各州兵员定额——防止地方借募兵之名无限扩充私人武力,从根源上限制藩镇聚众的能力
这套思路的核心是：不急于跟河朔三镇这类硬骨头正面开战,而是先把中央和内地的吏治、军政、财政重新捋顺,做出示范效应。王夫之认为，只要给杨绾十年时间把这套治理体系真正铺开，就算暂时搁置那些公然反叛的藩镇不去理会，光靠内部治理能力和风气的重建,也足以让河北那些名义臣服、实则跋扈的势力明白自己终究是"化外之迹"，不敢再心怀侥幸。
“代宗非果无能为者”
王夫之的分析里有一句话很关键——“代宗非果无能为者”，意思是代宗本人并非真的完全无能，只是早年受制于宦官李辅国，接着又被鱼朝恩、元载相继把持朝政，一直没能真正按自己的意志施政。好不容易铲除元载、得到杨绾这样一位真正能托付重任的宰相，眼看抱负终于要能施展，结果杨绾骤然病逝，接任的常衮才干、威望都远不足以撑起同样的局面，而不久之后代宗自己也在779年去世了。王夫之因此感慨"唐之不振，良可悼已"，认为这是唐朝走向长期衰弱的一个关键转折点被错过了。
有意思的是，王夫之还提到一个佐证：唐德宗建中初年天下能维持短暂的安定局面，某种程度上还是杨绾三个月改革的"余休"在起作用。可见即便只推行了这么短时间，制度和风气上的影响已经开始显现，只是缺了后续接力的人，很快就烟消云散了。
这终究只是一种历史推测
需要说明的是，王夫之这个判断是理学史家的价值判断和推演，并非板上钉钉的历史事实——杨绾毕竟只在相位上待了几个月就中风离职，具体政策还没来得及大规模铺开落地，他本人是否真的具备扭转整个大历年间积弊的执行能力和政治手腕（比如能否真正搞定河北三镇这样的硬骨头），其实无从验证。但从他上任三个月就能让郭子仪、崔宽这样的重量级人物主动收敛的实际效果来看，“如果杨绾不死"确实是唐代由盛转衰过程里，一个被后世史家反复咀嚼的"意难平"式假设。
从更大的历史视角看，唐朝终其一朝都没有真正解决河朔藩镇问题——唯一一次接近成功的努力是宪宗朝的"元和中兴”，但也仅仅维持了不到两年就崩溃，之后河朔三镇一直割据到唐朝灭亡。杨绾的三个月，或许正是这条注定漫长而失败的历史轨迹上，一次转瞬即逝、终究未能兑现的岔路口。